Пародонт — это комплекс тканей, находящихся вокруг зуба и обеспечивающих плотную его фиксацию в лунке. В состав пародонта входят сам зуб (точнее, цемент — ткань, покрывающая корень зуба), волокна, соединяющие корень зуба с лункой, лунка зуба и десна, плотно охватывающая шейку зуба. В норме между десной и шейкой зуба есть лишь небольшое углубление — десневая борозда (рис. 7).

Рис. 7. Строение десны (по А. Листгартен):
1 — десневая борозда; 2 — бороздковый эпителий; 3 — эпителиальное прикрепление; 4 — соединительно-тканное прикрепление; 5 — свободная десна; 6 - десневой желобок; 7 — прикрепленная десна; 8 — цемент корня зуба; 9 — периодонт; 10 — костная ткань альвеолярного отростка

Десна плотно прилегает к шейке зуба за счет прочного соединения ее клеток с поверхностной оболочкой зуба. Электронно-микроскопическое изучение соединения десны с тканями зуба показало, что оно осуществляется за счет срастания эпителия десны с эпителием тонкой оболочки, покрывающей эмаль зуба, причем это срастание очень прочное, сформированное по типу застежки-молнии. В месте срастания эпителий десны и оболочки зуба образует новую ткань, которую называют соединительным эпителием. Состояние последнего определяет здоровье пародонта. Как только эта связь нарушается, возникает так называемый зубодесневой карман, который, увеличиваясь по глубине, ведет к выпадению зуба. При нарушении целостности соединительного эпителия открывается доступ для бактерий полости рта в глубжележащие ткани пародонта, что приводит к воспалению с последующим разрушением тканевых структур.

Помимо описанного имеется мнение о том, что связь между десной и зубом осуществляется за счет адгезии (прилипания) десны. Подобное прилипание поддерживается свойствами жидкости, омывающей зуб и десну. Если свойства этой жидкости меняются, она не обеспечивает достаточного прилипания десны к зубу, что способствует проникновению микробов и развитию воспаления. Воспаление, в свою очередь, может менять свойства десневой жидкости, что ухудшает прилипание десны и усугубляет воспалительный процесс. Десна обеспечивает защиту глубжележащих тканей не только от микробов, но и от других отрицательных влияний со стороны полости рта (различных ингредиентов пищи, разницы температур и т. д.).

Волокна, соединяющие зуб с лункой, представляют собой связочный аппарат зуба, который удерживает зуб в лунке, как бы подвешивая его (рис. 8).


Направление волокон косое. Пучки волокон равномерно распределяют давление, возникающее в процессе жевания, позволяют зубу выдерживать большие нагрузки. Интересно, что вокруг функционирующего зуба волокна расположены не косо, а параллельно поверхности корня и не группируются в сильные пучки.

Волокна переходят из корня зуба в стенку лунки, прочно соединяя их.
Костная ткань лунки зуба (рис. 9) состоит из волокон и минеральных веществ, находящихся в состоянии кристаллов, ориентированных параллельно пучкам волокон. Кристаллы очень малы по величине, но общая их поверхность велика, что способствует активности обменных процессов, протекающих в костной ткани лунки зуба. Кроме того, костная ткань богата клетками, способными разрушать и созидать вещество кости, обеспечивая постоянную лабильность  структуры кости в зависимости от изменения нагрузки на зуб.


Корень зуба покрыт цементом, который по строению близок к костной ткани лунки зуба, но обмен веществ и перестройки в нем идут менее интенсивно. Описаны случаи, когда у детей или юношей развивается пародонтит, характеризующийся очень быстрыми темпами развития, быстрой потерей зубов. Исследуя выпавшие зубы, ученые обратили внимание на то, что поверхность корня либо полностью была лишена цемента, либо он был изменен и частично разрушен. Это дало основание предположить, что в развитии пародонтита определенную роль играет патологическое состояние цемента, отсутствие плотного соединения волокон цемента и лунки.

Ткани пародонта хорошо снабжены кровеносными сосудами, обеспечивающими поступление питательных веществ и кислорода к клеткам (рис. 10). Состояние сосудистого русла пародонта имеет большое значение в развитии патологических процессов в нем. В пародонте имеется множество нервных окончаний, что обеспечивает возможность передачи раздражения из пародонта на другие органы и ткани и наоборот.


Таким образом, природа чрезвычайно целесообразно создала комплекс тканей, объединенных понятием парод онт, в расчете на те функции, которые выполняют эти ткани в процессе жевания. Благодаря такому строению пародонт защищает организм от действия неблагоприятных факторов внешней среды, переносит большие механические нагрузки, причем способен регулировать жевательное давление путем изменения силы сокращения жевательных мышц в зависимости от характера и плотности пищи.

Ткани пародонта способны восстанавливаться взамен утраченных, хотя не в полном объеме (рис. 11).

 
Состояние пародонта тесно взаимосвязано с деятельностью всего организма и испытывает на себе те изменения, которые происходят в целостном организме. Старение не проходит, бесследно для функционирования пародонта, оно накладывает отпечаток на состояние всех тканевых компонентов этого комплекса и значительно умаляет те изумительные свойства, о которых говорилось выше, снижая устойчивость тканей к неблагоприятным воздействиям внешней среды. В той  же мере это относится к различным общим заболеваниям, которые тоже снижают защитные свойства тканей пародонта.

Неблагоприятные факторы внешней среды и общее состояние организма определяют появление и развитие заболеваний пародонта.

Заболевания пародонта начинаются с воспаления тканей десны. Она становится отечной, рыхлой, кровоточит при чистке зубов, во время еды и даже самопроизвольно. Это состояние может сопровождаться болезненностью. Человек щадит десны, перестает употреблять твердую пищу, плохо ухаживает за полостью рта, чем еще более усугубляет воспаление. Такое состояние десны определяется стоматологами как гингивит.

Гингивит может развиться в любом возрасте, но чаще бывает у молодых. Если своевременно не лечить заболевание, то воспаление постепенно захватывает не только десну, но и другие, более глубоко расположенные ткани, связку зуба и костную ткань лунки. В результате длительного хронического воспаления окружающие ткани постепенно разрушаются, зуб перестает плотно фиксироваться в лунке, появляется его подвижность. Между десной и зубом появляется пространство, уже упомянутое как зубодесневой карман; а нем скапливаются остатки пищи, налет, микроорганизмы, что может привести к гноетечению, неприятному запаху изо рта — такое состояние называется пародонтитом. Далее процесс, постепенно прогрессируя, приводит к полному разрушению опорных тканей и выпадению зуба.