Изменения, наблюдаемые при воспалении в соединительных тканях организма, с такой же закономерностью и последовательностью можно обнаружить и в воспаленной пульпе зуба. Первыми клетками, вовлеченными в воспалительный процесс, оказываются одонтобласты. В клетке одонтобласта происходят изменения, обусловленные увеличением в ней количества метаболитов, и аналогичные изменения при сдвигах в осмотическом давлении.

Продукты распада поврежденных одонтобластов влияют на другие одонтобласты, которые, в свою очередь, травмируются или погибают. Выделяемые при этом вещества воздействуют на нижележащие слои пульпы. Это и есть начало воспалительного процесса.

Причины воспаления пульпы могут быть разнообразны. Воспаление может быть вызвано раздражениями острыми и хроническими.

Пульпит чаще всего является результатом сочетанного воздействия микробов, находящихся в глубоком кариозном очаге (стрептококки, стафилококки, лактобактерии), их токсинов, продуктов их жизнедеятельности, а также распада органического вещества — дентина. Источники и пути проникновения инфекции в пульпу различны. Наиболее частый — по дентинным канальцам из глубокой кариозной полости. Помимо этого, пульпит может быть результатом травмы, особенно если она сопровождалась переломом зуба. Травма фронтальных зубов - довольно частое явление у детей, и уже при отломе даже части коронки без вскрытия полости зуба возможно инфицирование пульпы через широкие дентинные канальцы. Если же в результате травмы пульпа оказывается обнаженной, то воспалительный процесс возникает в ближайшие часы после травмы. Таким образом, инфекция является ведущим фактором в возникновении пульпита. Неосторожная или грубая механическая обработка кариозной полости также может привести к обнажению и инфицированию интактной пульпы с неизбежным исходом в воспаление. Пульпит редко возникает без наличия кариеса зуба, при попадании микробов и их токсинов через апикальное отверстие зуба при гнойном воспалительном процессе в краевом периодонте. Инфицирование пульпы возможно и гематогенным путем в период острого инфекционного заболевания ребенка при значительной бактериемии. Иногда диагностируется острый и хронический пульпит в постоянных молярах, не пораженных кариесом. В этих случаях в анамнезе можно установить травму данного зуба.

Из других причин, способствующих развитию пульпита, необходимо указать на воздействие химических веществ (ортофосфорная кислота, токсическое действие пломбировочного материала, сильнодействующие и раздражающие антисептики), тепловое воздействие (препарирование зуба при кариесе), быстрое перемещение зубов при ортодонтическом лечении, оперативные вмешательства и лечебные воздействия на пародонте (гингивотомия, гингивэктомия, введение лекарственных веществ в зубо-десневые карманы и их проникновение в пульпу через цемент корня или одно из верхушечных отверстий).

Пульпит встречается у детей в любом возрасте. Он может возникнуть уже в процессе прорезывания зуба. Наиболее раннее воспаление пульпы молочного зуба отмечено у трехмесячного ребенка, родившегося с центральным резцом нижней челюсти, а постоянного зуба — в 6-летнем возрасте, В молочных передних зубах пульпит возникает чаще в 2-летнем возрасте, а в молярах — у детей от 3 до 7 лет, в постоянных же зубах (резцах и первом моляре) — наиболее часто с 9 лет.

Воспаление пульпы и в молочных, и в постоянных молярах встречается в 5 раз чаще, чем в передних зубах, в молочных молярах нижней челюсти — чаще, чем в одноименных зубах верхней челюсти, и во вторых молочных молярах — в 4 раза чаще, чем в первых. Эти данные совпадают с частотой поражения этих зубов кариозным процессом.

Анатомо-физиологические особенности пульпы у детей обусловливают своеобразные условия течения пульпита и создают некоторые трудности в лечении. В детском возрасте пульпарная камера имеет значительные размеры, каналы корней и апикальные отверстия широкие.

Пульпа представляет собой рыхлую соединительную ткань с большим количеством лимфатических, кровеносных сосудов и нервных волокон. Она содержит большое количество малодифференцированных клеточных элементов.
В развитии воспаления выделяют несколько фаз: альтерацию, экссудацию, нарушение обмена веществ, пролиферацию.

Выраженность сосудисто-тканевых изменений при пульпите определяется не только вирулентностью микробов, действием токсинов и продуктов нарушенного обмена веществ, обладающих значительной физиологической активностью, но и состоянием реактивных свойств пульпы и организма в целом.

В воспалительный процесс вовлекаются все компоненты соединительной ткани пульпы — клетки, волокна, основное вещество, а также кровеносные и лимфатические сосуды и нервные волокна.