На красной кайме губ и слизистой оболочке рта, в большинстве случаев, развивается ороговевающий плоскоклеточный рак, реже неороговевающий. Это почти всегда спиноцеллюлярный рак, возникающий из клеток шиповатого слоя, и очень редко базальноклеточный рак (обычно на красной кайме нижней губы).

Клиническое течение ранних форм рака зависит от предшествующих предраковых заболеваний, характера роста (экзофитные, эндофитные, смешанные формы). Рак характеризуется безболезненным и длительным течением. Однако присоединение воспаления сопровождается возникновением боли. По внешнему виду в начале заболевания различают папиллярную, инфильтративную и язвенную формы.

Папиллярная форма выглядит как ограниченное уплотнение в виде бородавчатого выроста на широком основании или ножке. Поверхность его покрыта сосочковыми разрастаниями и, часто, роговыми массами. При пальпации определяется неглубокая инфильтрация вокруг и в основании. Опухоль растет вширь и вглубь, довольно быстро распадается в центре и переходит в язвенную форму.

Инфильтративная форма рака наиболее неблагоприятна. В начале заболевания появляется безболезненное уплотнение, чаще располагающееся под слизистой оболочкой. Инфильтрат растет, распадается в центре, возникает типичная раковая язва.

Язвенная форма наиболее частая, так как опухоль, в большинстве случаев, рано начинает распадаться и выглядит как эрозия, а затем как язва. С началом инвазивного роста вокруг язвы появляется плотный валик, определяемый пальпаторно. В начальной стадии уплотнение незначительное или вовсе не определяется клинически, затем, вследствие быстрого роста опухоли, оно увеличивается, достигая иногда каменистой плотности. В поздних стадиях преобладает картина язвенно-инфильтративного роста. Язва обычно имеет приподнятые вывернутые плотные края, неровное зернистое дно с серо-желтым или серым некротическим налетом. На красной кайме губы язва покрывается плотным серым налетом, при кровоточивости - кровянисто-серыми корками. Воспалительное явления в окружающих тканях могут быть выражены или отсутствовать.

Ускоряют рост опухоли травмы острыми краями зубов, протезов, употребление горячей пищи, курение, прижигания и др. Прижигающие средства нельзя применять при язвах любой этиологии, но особенно это опасно при злокачественных опухолях.

После метастазирования рака в лимфатические узлы последние уплотняются, увеличиваются, затем спаиваются с окружающими тканями. Особенно рано дает метастазы рак языка, что связано, по-видимому, с большей его подвижностью.

Рак полости рта и красной каймы губ, вследствие визуальной локализации, легко диагностируется, позволяет провести осмотр и пальпацию очага поражения без специальной аппаратуры. С помощью стоматоскопа можно увидеть более ранние морфологические изменения. Клинический диагноз должен быть подтвержден морфологическими исследованиями - цитологическим или гистологическим методом.

Цитологический метод исследования позволяет поставить правильный диагноз в 90 - 95 % случаев. Материал в таких случаях берется методом соскоба или пункции.

Основные признаки, отличающие раковую клетку от нераковой, включают:
1) особенности строения клеточной оболочки и внутриклеточных мембран, вследствие чего раковые клетки легче отделяются от основной ткани, теряют цитоплазму с появлением «голых» ядер;
2) морфологическая и химическая анаплазия ядер разных размеров (обычно крупнее нормальных), полихромато-филия! неравномерность в расположении хроматина, гигантские, многоядерные клетки, бугристость ядер, митозы и др.;
3)   анаплазия нуклеол, увеличение их количества;
4)   добавочные включения в цитоплазме и ядре, признаки дистрофии, фагоцитоз.
 
Дифференциальная диагностика. Проводится с лейкоплакией, доброкачественными опухолями, травматическими и трофическими язвами, специфическими поражениями (туберкулез, сифилис, лепра), язвами при красном плоском лишае и другими хроническими воспалительными процессами.
   
Стоматологи, как и врачи любого другого профиля, должны проявлять онкологическую настороженность при обследовании больного. С какими бы жалобами ни обратился больной, осмотр всей полости рта и красной каймы губ обязателен.

Лечение комплексное и включает хирургическое иссечение патологически измененных тканей, лучевую и химиотерапию. По показаниям применяют радиоактивные иглы. Проводится онкологами или стоматоонкологами. После лечения рака или предраковых заболеваний больные должны находиться на диспансерном наблюдении.