Кариес зубов (caries dentis)  -  патологический процесс, проявляющийся после прорезывания зубов, при котором происходят деминерализация и размягчение твердых тканей зуба с последующим образованием полости.

В учебном пособии консервативной стоматологии США кариес зубов определяется как инфекционное микробиологическое заболевание зубов, которое приводит к локальному разрушению кальцинированных тканей. Данным определением авторы старались подчеркнуть, что образование дефекта в зубах, т. е. разрушение зубной поверхности и возникновение кариозной полости, является следствием воздействия бактериальной инфекции. Этим указывается причинный фактор, который практически всегда игнорируется при проведении лечения, а все внимание уделяется восстановительному лечению.

Кариес зубов, или по-старому  -  зубные болезни, вероятно, самое распространенное заболевание в мире. О наличии разрушенных кариесом зубов, относящихся к периоду 2,5 - 3 тыс. лет до нашей эры, свидетельствуют результаты многочисленных исследований. По данным обследования черепов переселенцев, проживающих в IX - XII веках на территории современной России, доля лиц, имеющих разрушенные зубы, не превышала 3,3 %.
И хотя кариес поражал зубы людей с древних времен, его распространенность резко возросла во всем мире в последние 50 - 80 лет, что связывают с изменением характера питания, а точнее, с увеличением количества углеводов. Так, по данным ВОЗ, количество употребляемого сахара увеличилось с конца прошлого столетия примерно в 10 раз.

Кариес зубов следует отнести к социальной проблеме. В первую очередь следует указать на его высокую распространенность во всем мире. Во-вторых, кариес, и особенно его осложнения, влияют на состояние организма за счет нарушения функции жевания и возникновения очаговообусловленных заболеваний. Необходимо учитывать также огромную стоимость лечения и профилактики кариеса. Кроме того, косвенные затраты, такие как потеря рабочего времени, обучение врачей и персонала, также достаточно велики.

Эпидемиология кариеса. Кариес зубов интенсивно изучался последние 50 - 60 лет. Согласно рекомендации ВОЗ, для оценки эпидемиологии кариеса зубов используются три показателя: распространенность, заболеваемость и интенсивность.

Распространенность  -  число людей, имеющих заболевание в момент обследования. Заболеваемость  -  число новых случаев заболевания за определенный промежуток времени. В отечественной литературе существует аналог этому определению  -  прирост интенсивности. Интенсивность кариеса  -  число пораженных, удаленных и пломбированных зубов на одного обследованного.

Продолжительность заболевания оказывает большое влияние на изменение характеристик распространенности и заболеваемости. Для заболеваний, которые продолжаются длительный период времени (годы и десятилетия), распространенность значительно выше, чем заболеваемость.

Общим показателем эпидемиологии кариеса, который учитывает количество кариозных зубов (К), пломбированных (П) и удаленных (У), является индекс КПУ (DMF). У детей индекс кариеса определяется по общему количеству как постоянных, так и временных зубов (КПУ+кп). Удаленные временные зубы учету не подлежат, поскольку их корни рассасываются перед сменой на постоянные. КПУ может определяться не только по числу пораженных зубов, но и по числу поверхностей.

Следует отметить, что показатель КПУ не отражает действительную величину распространения активного процесса, так как суммирует число реставраций и удаленных зубов с числом зубов, имеющих активный кариес. Показатель «пломбированный и удаленный зубы» отражает состояние в прошлом и его не следует смешивать с термином «пораженный» зуб  -  компонент активного кариеса. Из этого следует, что индекс КПУ завышает показатель активного кариеса. Однако с учетом цифрового значения структур КПУ  -  количества кариозных, пломбированных и удаленных зубов  -  индекс обладает значительной информативностью и позволяет судить о качестве и эффективности лечения и профилактики. Используя цифровое значение индекса (на основании значений составляющих индекса), можно рассчитывать потребность в лечебной работе, судить о ее качестве и эффективности. Так, при КПУ 6 его составные могут иметь 3 значения: 4+1+1; 1+4+1; 1+1+4. В первом значении, когда в структуре индекса преобладают пораженные зубы (4), а пломбированных зубов мало, качество лечебной работы неудовлетворительное. При втором варианте  -  1 кариозный зуб, 1 удален, а 4 пломбированные, можно говорить об удовлетворительной работе. В третьем варианте, когда имеется 1 пломба, 1 кариозная полость и 4 зуба удаленны  -  стоматологическая помощь неудовлетворительная. Высокие показатели индекса КПУ указывают на отсутствие или на недостаточно эффективно проводимую профилактическую работу. Однако для определения эффективности профилактических мероприятий необходимо знать прирост интенсивности кариеса. Для этого определяют интенсивность кариеса у одного и того же лица или контингента через 3 - 5 лет. Считается, что срок, равный 1 - 2 годам, может быть недостаточным для проявления результатов проводимых профилактических мероприятий.

В литературе широко используется понятие активность кариозного процесса, которая определяет тактику проводимого лечения. При наличии одиночных поражений зуба, локализующихся в области фиссур, лечение сводится к их пломбированию. При наличии множественных кариозных поражений и, особенно, при кариозном поражении гладких поверхностей, кроме пломбирования должно проводиться профилактическое лечение.
К сожалению, не существует точного метода предсказания развития кариозного процесса. Однако степень риска определяется исходя из показателей: количества кариозных полостей (прирост за 3 - 6 мес), гигиенического состояния полости рта, характера питания, интенсивности слюноотделения, содержания фтора в питьевой воде.
Критериями «высокого риска» кариеса служат: 2 или больше кариозных поражения, большое количество пломб (более 4 - 5), частое употребление сладостей, низкое слюноотделение.

С целью стандартизации оценки стоматологической заболеваемости разработаны определенные требования. В соответствии с рекомендациями ВОЗ, в возрасте 3 лет оценивается состояние временных зубов, в возрасте 6 лет  -  поражаемость постоянных первых моляров, в 12 лет  -  состояние постоянных зубов, в 15 лет  -  состояние пародонта, в 35 - 44 и 65 - 74 года  -  состояние зубов и тканей пародонта, что необходимо для планирования стоматологической помощи.

Наиболее информативными для оценки состояния полости рта являются возрастные группы 12, 15 и 35 - 44 года.
В детском возрасте интенсивность кариеса определяется каждый год. У взрослых группы формируются с 5- и 10-летним интервалом. При эпидемиологическом обследовании в регионе осматривают часть районов (в зависимости от размера региона и плотности населения). Минимальная возрастно-половая группа обследования в районе должна быть не менее 20 человек, а в регионе  -  200 - 300. Важно, чтобы врачи-эксперты прошли обучение (калибровку) по единой оценке результатов осмотра и заполнения документации, так как на основании данных эпидемиологического обследования строятся программы профилактики и оказания помощи.

ВОЗ, в зависимости от индекса КПУ, предлагает различать 5 уровней интенсивности кариеса зубов в 12 лет: очень низкий (0 - 1,1), низкий (1,2 - 2,6), средний (2,7 - 4,4), высокий (4,5 - 6,5) и очень высокий (6,6 и выше).  :.. Э.М. Кузьмина (1995), занимавшаяся вопросами эпидемиологии и профилактики кариеса на территории России, указывает на его высокую распространенность и интенсивность. Так, у 3-летних детей распространенность кариеса временных зубов колебалась, в зависимости от региона, от 69 до 85 %, а средняя интенсивность у 12-летних  -  3,7. Это значит, что у каждого ребенка имеется в среднем почти 4 зуба, пораженных кариесом.

Следует отметить значительные колебания интенсивности кариеса у 12-летних детей по странам. Низкая интенсивность кариеса  -  в Швейцарии, Дании, Бельгии, Шри-Ланке; средняя  -  в Великобритании, Швеции, Финляндии, Иордании; высокая  -  в Норвегии, Германии, Мексике, Кубе, Иране.

Из представленных данных следует, что кариес имеет различную распространенность и интенсивность в различных регионах земного шара. Это обусловлено разнообразием факторов, однако в первую очередь следует указать на роль фтора и содержание в пище сахарозы.