Данное заболевание широко распространено среди детей и взрослых. Оно представляет собой размягчение и последующее разрушение эмали и внутренних твердых тканей зубов с образованием полостей различной глубины. Обычно первые признаки кариеса диагностируются после прорезывания первых коренных зубов.

Точная причина возникновения кариеса до настоящего времени не выявлена. В группу факторов риска входят следующие: генетическая предрасположенность, включение в пищевой рацион избыточного количества сахара, сдобных изделий, недостаток жестких фруктов и овощей. Кроме того, разрушение зубов зачастую начинается при
хроническом дефиците фтора, кальция и фосфора. Имеет значение и правильный уход за зубами: при выполнении необходимых гигиенических мероприятий развитие заболевания происходит в замедленном темпе.
Ранний кариес, поражающий молочные зубы детей, развивается в тех случаях, когда мать во время беременности плохо питалась или испытывала сильный стресс.

Обычно разрушение зубов начинается с образования ярко-белого или светло-желтого пятнышка на поверхности коронки зуба (подобные изменения свидетельствуют о прогрессирующем дефекте эмали). Через некоторое время эмаль начинает размягчаться, развивается поверхностный кариес, который сопровождается появлением неприятных ощущений при жевании сладких и кислых продуктов.

Если лечение не было начато своевременно, кариозная полость начинает увеличиваться, распространяясь с эмали на дентин. Развивается средний кариес, требующий немедленного визита к стоматологу и пломбирования пораженного зуба. По мере прогрессирования кариес захватывает глубокие слои дентина, пациент чувствует сильную боль при попадании на зуб холодной или горячей пищи, а также воды. В тяжелых случаях развивается воспаление мягких тканей зуба — пульпит, который лечат хирургическими методами.

Лечение кариеса заключается в удалении пораженных тканей с помощью бормашины и в последующем пломбировании зуба. В запущенных случаях производят очищение корневых каналов, удаление зубного нерва под местной анестезией. Для профилактики кариеса используют фторсодержащие зубные пасты, при отягощенной наследственности рекомендуется применение фторлака и других защитных составов.