Кариес существует уже давно, с начала человечества, но бактерии — очаги развития заболевания — известны только в течение последних 100 лет.
Около 30 лет назад эксперименты на животных доказали, что в развитии кариеса участвует особый вид бактерий — Streptococcus mutans.

Теория развития кариеса из зубной бляшки была предложена 15 лет назад, но она была несовершенна в связи с тем, что только бляшка без бактерий не может оказывать разрушающее действие на ткани зубов. Современные знания дают основание утверждать, что бактерии и несут ответственность за начало кариозного процесса, a Dactobacillus за его прогрессирование.

Такие бактерии, как Veillonella, Staphylococcus, Neisseria и другие разновидности Streptococcus, в меньшей степени способствуют образованию зубных дефектов. Зато Actinomyces связаны с развитием пришеечного кариеса. Уже давно Str. mutans был выделен из фракции активной группы бактерий, однако они обнаружены и в других активных раздновидностях. На сегодняшний день существует несколько видов Str. mutans (MS). Str. mutans, как и Lactobacillus, размножения должны иметь субстраты ферментации. Это подтверждается исследованиями, проведенными на подопытных животных. В случае отсутствия углеводов при большом количестве кариесогенных микроорганизмов кариес не возникает. С другой стороны, кариес не выявлен также у животных, у которых микроорганизмы отсутствовали, но их кормили большим количеством углеводов. Среди углеводов наиболее активны моно- и дисахара; их потенциал в этой ситуации почти одинаков. Вот три фактора, объясняющие высокий кариесогенный потенциал Str. mutans.

Факторы кариесогенного потенциала
1.    Streptococcus mutans производит дополнительный внешнеклеточный полисахарид — сахарозу из глюкозы. Бляшка приклеивается к поверхности зуба, a Streptococcus mutans связан с каждым его слоем.
2.    Streptococcus mutans синтезирует добавочный клеточный фруктозный полисахарид из фруктозы, образующейся из сахарозы. Резерв между приемами пищи.
3.    Streptococcus mutans производит органические кислоты (особенно молочную) из сахарозы. Деминерализация поверхности зуба.

В нормальных условиях механическая очистка зубов ограничивает развитие бактерий. Во время разговора, жевания и чистки зубов бактерии существенно и постоянно удаляются из полости рта. Подтверждено, что нами проглатывается приблизительно 2 г бактерий. Разумеется, что бактерии труднее удалить с труднодоступных поверхностей, например, спинки языка, зубодесневых карманов и соприкасающихся поверхностей. Кариес может быть истолкован и как инфекционное заболевание. Streptococcus mutans родители могут передавать своим детям, а дети — другим детям. Согласно этому существует взаимозависимость между количеством Str. mutans у маленьких детей и их матерей. Матери, имеющие большое количество Str. mutans, могут передавать их своим детям. Str. mutans может передаваться во время совместного сосания леденцов на палочке, при пользовании одной ложкой или при поцелуях в губы. Раннее инфицирование Str. mutans у детей может вызвать раннее и множественное поражение молочных зубов, которые могут стать источником инфицирования постоянных зубов, и таким образом кариозная инфекция может сохраняться до полного формирования зубов у взрослых.