Относительно образования дентина было высказано несколько теорий. Самым приемлемым является понимание Корффа. Согласно ему первый слой дентина образуется из межклеточного вещества. Одонтобласты начинают играть роль лишь при его обызвествлении.

Первым признаком образования дентина является утолщение базальной перепонки, лежащей между внутренним эмалевым эпителием и мезодермальным сосочком. Таким образом возникает membrana praeformativa, в которой появляются волокна Корффа. Дальнейшая фаза развития дентина определяется изменением хода данных волокон, становящимся из радиального тангенциальным, а также превращением их составного вещества из преколлагенного в коллагенное. Волокна вместе с основным веществом образуют органическую основу дентина - предентин. В предентин заходят периферические отростки одонтобластов. В органический матрикс откладываются затем минеральные соли. Разграничение между обызвествленным и необызвествленным дентином является не линейным, а волнистым. Незначительные участки могут остаться необызвествленными, образуя так называемый интерглобулярный дентин. Ритмичное отложение минеральных солей в дентиновый матрикс остается навсегда заметным как линии Оуэна-Сальтера. Образование дентина прорезыванием зуба не заканчивается и продолжается до взрослого возраста. Пульповая полость таким образом уменьшается. Под влиянием раздражений (кариес) образуется защитный (реактивный) дентин. Дентин корня образуется подобным же образом как дентин коронки от поверхности корневой части зубного сосочка.

Образование зубных тканей - как эмали, так и дентина - берет начало в центрах роста, которых бывает столько, сколько имеется у зуба бугорков. Центры выявляются на рентгене как зоны обызвествления.